Changement climatique : quelles conséquences pour la Belgique ?

Du fait de son climat dit « tempéré », il peut parfois être tentant de succomber à la croyance selon laquelle la Belgique serait relativement protégée des conséquences du changement climatique. Cela serait se méprendre. Comme l’ont démontré les inondations catastrophiques de l’été 2021, les impacts du changement climatique sont à prévoir partout, y compris dans notre plat pays.

Quels sont les impacts actuels du changement climatique en Belgique ?

Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais le climat change bel et bien en Belgique. Depuis 1890, notre pays a enregistré une augmentation de 1,9°C de sa température moyenne. C’est en hiver que l’on constate la plus nette augmentation de température (+0,45 °C tous les dix ans). Cette montée des températures n’est qu’un exemple parmi d’autres des conséquences du changement climatique qui s’observent déjà chez nous (9).

Inondations

Comme nous avons pu le constater à nos dépens, notre pays est déjà confronté à un risque accru d’inondations. Ce phénomène peut être notamment imputé à l’augmentation globale des précipitations annuelles (8).

Les inondations de l’été 2021 en Wallonie illustrent très clairement les conséquences possibles d’un niveau de précipitations élevé sur de longues périodes. Bien que divers facteurs aient contribué à cet événement tragique, le niveau historique des précipitations a joué un rôle essentiel dans l’ampleur de la catastrophe. Selon une étude d’attribution réalisée suite à l’événement, le changement climatique aurait augmenté l’intensité des pluies sur la région de 3 à 19% par rapport à un climat mondial 1,2 °C plus frais qu’aujourd’hui (7).

Source : climat.be

Pour rappel, le bilan de ce drame fait état de 39 décès et de plus de 100.000 personnes sinistrées en Wallonie. Le coût de cette catastrophe s’élève à près de 2,4 milliards d’euros (13).

Certains facteurs peuvent aggraver ces situations. En période de sécheresse, par exemple, les sols éprouvent plus de difficultés à absorber des épisodes pluvieux importants, ce qui pourrait entraîner des problèmes supplémentaires.

l’aménagement du territoire joue également un rôle crucial dans la survenue des crues. Un sol urbanisé aura plus de mal à drainer d’importantes quantités d’eau qu’un sol laissé au naturel (8).

Vagues de chaleur 

En Belgique comme ailleurs, on recense également de plus en plus de vagues de chaleur. Une vague de chaleur se caractérise par une séquence d’au moins cinq journées estivales consécutives, affichant des températures d’au moins 25 degrés, parmi lesquelles trois journées atteignent au moins 30 degrés.

D’ici 2100, la canicule de 2003, qui avait déjà eu des effets dévastateurs à l’époque, se répétera tous les deux ans. On se souvient par exemple des canicules de 2020 et 2022 qui ont toutes deux enregistré un nombre de décès supérieur à la normale pendant la période estivale (4,5).

Ces températures élevées ont des impacts multiples. D’une part, elles impactent la santé publique en augmentant le taux de mortalité et la pollution de l’air. D’autre part, la biodiversité terrestre se retrouve menacée par ces conditions climatiques extrêmes.

Ces vagues de chaleur auront d’autant plus d’impacts dans les zones densément bâties. La majorité des Belges vit dans les villes et subira de plein fouet ce que l’on appelle les « îlots de chaleur urbains ». Ce phénomène est causé par le stockage plus important de la chaleur par les matériaux utilisés par le bâti et l’absence de végétation. Les populations résidant en villes souffrent donc plus de la chaleur par rapport à celles vivant en périphérie (3).

Source : AR6 Climate change 2021 IPCC
– visuel par The Shifters Belgium

Sécheresse 

La Belgique a connu plusieurs épisodes de sécheresse ces dernières années, entre 2017 et 2019 ainsi qu’au printemps 2020. L’Institut Royal Météorologique (IRM) a par exemple noté qu’à partir de la mi-mars 2020, il n’y eu pas de pluie jusqu’à la fin du printemps (10).

De plus, les pluies estivales, brèves et intenses, entrainent un ruissellement accru, ce qui intensifie la perte d’infiltration d’eau dans les sols.

Les températures plus élevées induisent également une augmentation de l’évaporation potentielle, réduisant davantage la disponibilité d’eau. Cette diminution de l’infiltration d’eau, combinée à une évaporation potentielle accrue, conduit à des sécheresses plus fréquentes et plus graves, entraînant une diminution de l’approvisionnement en eau souterraine.

De manière assez évidente, ces périodes de sécheresse se répercutent sur le secteur agricole. En 2020, certaines cultures ont, par exemple, dû être réensemencées. En 2022, les éleveurs et éleveuses ont été contraint·e·s d’utiliser leurs stocks hivernaux de fourrages pour leurs animaux et de leur fournir des compléments alimentaires (10) (11).

Impacts sur la santé 

On l’oublie parfois, mais le changement climatique a des conséquences directes et indirectes sur notre santé. À commencer par l’augmentation des températures qui peut représenter un réel danger pour les populations plus vulnérables comme les personnes âgées et les enfants. Lors de la vague de chaleur de 2022 par exemple, Sciensano avait constaté une surmortalité chez les personnes âgées – en particulier chez les femmes – durant les phases les plus chaudes de l’été (5).

Les personnes âgées ne sont pas les seules à subir les conséquences du changement climatique sur leur santé. En effet, une autre étude de Sciensano a relevé qu’en raison du changement climatique, la saison pollinique débutait plus tôt. L’année dernière, cette saison des allergies a commencé dès décembre. Les températures élevées de la saison avaient provoqué l’apparition extrêmement précoce de vagues d’allergènes. Le changement climatique exerce une pression sur le cycle de reproduction des arbres qui relâchent leur pollen beaucoup plus tôt que de coutume (12).

Ce n’est là que deux exemples de la manière dont le changement climatique peut impacter notre santé, mais la liste est encore longue.

Quels seront les impacts futurs du changement climatique en Belgique ?

Montée des eaux 

La Belgique, avec sa côte, est vulnérable face à la montée du niveau de la mer. Si l’on s’en tient aux prévisions, d’ici 2100, on pourrait assister à une hausse de près de 70 cm du niveau de la mer. Cette augmentation pourrait drastiquement modifier notre littoral belge d’ici la fin du siècle. Cela provoquerait des déplacements massifs de populations ainsi que des pertes économiques considérables au vu de l’importance économique de la région et de ses ports.
En cas de tempête, l’eau pourrait également pénétrer loin dans les terres et mettre en danger des milliers de personnes. On risquerait alors d’assister à un événement d’une ampleur encore plus importante qu’en 1953, année où la combinaison d’une importante marée et d’une violente tempête avait provoqué un raz-de-marée historique touchant les Pays-Bas, la France, le Royaume-Uni et la Belgique, coûtant la vie à près de 2.000 personnes dont 28 en Belgique (6).

Pour aller plus loin

Vous l’aurez compris, le changement climatique ne se réduit pas à l’augmentation de la température. Ce phénomène aux conséquences tentaculaires impacte et impactera bel et bien notre mode de vie en Belgique.

Si vous désirez en apprendre plus sur le changement climatique et ses conséquences en Belgique et dans le monde, alors voici quelques sources intéressantes développées par le SPF Santé publique et leur site climat.be :

• Conséquences sur la biodiversité
• Conséquences sur la gestion de l’eau
• Conséquences sur l’agriculture et la pêche 
• Conséquences sur la santé 

Sources

(1) Observations en Belgique, climat.be
(2) Conséquences sur la santé, climat.be
(3) Évaluation de l’impact socio-économique du changement climatique en Belgique, Vito, Kenter et Ecores
(4) Une surmortalité importante durant la canicule du mois d’août 2020, Sciensano
(5) La (sur)mortalité durant l’été 2022, Sciensano
(6) Près de 2000 morts et toujours une centaine de victimes non identifiées : il y a 70 ans, les Pays-Bas subissaient le pire raz-de-marée de leur histoire, RTBF
(7) Heavy rainfall which led to severe flooding in Western Europe made more likely by climate change, World Weather Attribution
(8) Conséquences sur la gestion de l’eau, climat.be
(9) Rapport climatique 2020, IRM
(10) Sécheresses en Wallonie, quels impacts sur nos cultures ? Lettre de la plateforme wallonne pour le GIEC
(11) La sécheresse frappe la Wallonie. Quelles conséquences? Wallonie recherche CRA-W
(12) La saison pollinique 2023 a démarré avec la floraison des aulnes et des noisetiers, Sciensano
(13) « Si de nouvelles inondations devaient avoir lieu, ce serait le chaos complet pour être indemnisé », l’écho